Te dwie popularne techniki drukowania etykiet mają zasadnicze różnice. W tym artykule opisujemy zasady ich działania i przybliżamy ich wady i zalety. Poznaj szczegóły i wybierz najlepiej dla Twojej firmy. Lepsza będzie etykieta termiczna czy termotransferowa?

Technika druku etykiet termicznych

Tego typu druk wymaga użycia specjalnego nośnika. W dotyku bardzo przypomina on papier i faktycznie w większości nim jest. Poza nim jest jeszcze emulsja termoczuła z sensybilizatorem i wywoływaczem koloru. Pierwsza substancja równoważy wrażliwość na ciepło, druga odpowiada za powstanie koloru. Może być obecna jeszcze warstwa zabezpieczająca, dzięki której gotowy wydruk jest bardziej odporny na wodę, blaknięcie i starcie. Podczas drukowania głowica jest przyciskana do czystej etykiety za pomocą wałka. Głowica ta jest precyzyjnie podgrzewana elektrycznie, więc punktowo podgrzewany jest też biały papier. Zmiana jego barwy, najczęściej na czarną, następuje po przekroczeniu ustalonej temperatury granicznej. Nie jest ona zbyt wysoka, rzędu kilkudziesięciu °C, aby proces był szybki, a wydruki nie parzyły rąk. Nic też nie przeszkadza umieścić dodatkowych warstw po stronie przeciwnej do zadruku, dzięki czemu powstaje np. etykieta termiczna samoprzylepna.

Wniosek z tego taki, że druk termiczny nie wymaga żadnego tuszu ani matryc. Jedyny materiał zużywany przez drukarkę to sam papier. Można powiedzieć, że to wewnątrz niego znajduje się tusz o zmienialnej barwie. Brak kolorowych pigmentów oznacza brak potencjalnych zabrudzeń. Dlatego zautomatyzowane głowice mogą być bardzo szybkie w działaniu i zarazem zminiaturyzowane. Użycie tego rodzaju etykiet sprawia, że drukarki termiczne mogą być bardzo małe i lekkie, nawet ok. 0,5 kg.

Działanie metody termotransferowej

Jak wskazuje nazwa, w tym przypadku mamy do czynienia z przenoszeniem nadruku przy użyciu temperatury. Tutaj również następuje dociskanie etykiety do głowicy. Z nieruchomą głowicą bezpośrednio styka się dodatkowy materiał: taśma termotransferowa. To w niej zachodzą reakcje chemiczne pod wpływem gorącej głowicy, a powstający barwnik jest transferowany z taśmy na podłoże.

Ta technika zamiast tuszu zużywa rolki z cienką taśmą (niekiedy nazywa się ją kalką). Od strony przeciwnej do głowicy pokryte są one specjalnym woskiem, żywicą lub ich mieszanką. Wysoka temperatura powoduje punktowe stopienie tego surowca. Cząstki natychmiast przyklejają się do podłoża i prędko zastygają, stopniowo formując wydruk. Zauważmy, że nie ma tu mowy o papierze, gdyż ta technika jest bardziej wszechstronna. Etykiety mogą być papierowe i foliowe, możliwy jest też druk na tkaninach. Samoprzylepna etykieta termotransferowa to także powszechne zastosowanie.

Etykiety termotransferowe a termiczne – najważniejsze różnice praktyczne

Porównajmy tutaj kilka podstawowych aspektów obydwu technik:

1. Trwałość. Etykiety termiczne są cienkie i mało odporne na wilgoć. Ponadto czernieją, kiedy je ogrzać, a pod wpływem światła z czasem wydruki blakną. Znacznie trwalszą techniką jest termotransfer.
2. Barwność. Kolorowe drukarki termiczne wymagają specjalistycznego papieru, są więc rzadko spotykane.
3. Szybkość. Tu wygrywa technika termiczna, ponieważ drukarka posiada niewiele części ruchomych. Grzanie głowicy jest precyzyjnie sterowane elektronicznie.
4. Mobilność. Nawet najmniejsze drukarki termotransferowe wymagają miejsca na dwie rolki: z pustymi etykietami i z taśmą. Urządzenia termiczne można bardziej zminiaturyzować i łatwiej używa się ich w warunkach polowych (w wersji na baterie).
5. Koszty. Ze względu na zużycie taśmy termotransferowej technika wykorzystująca ją jest zazwyczaj droższa. Zależy to jeszcze od jakości kupowanego papieru. Dodatkowe warstwy ochronne zwiększają koszty obu technik.

Jaką technikę druku etykiet wybrać?

Okazuje się, że nie da się obiektywnie wskazać, co lepsze. Wiele etykiet jest z założenia nietrwałych i nienarażonych na wysokie temperatury – jak choćby na opakowaniach żywności chłodzonej. Przy masowej ich produkcji w dużych zakładach liczy się przede wszystkim szybkość i niskie koszty. Nawet wysoka jakość nie jest konieczna, jeśli kod kreskowy i napisy są wystarczająco czytelne. Z drugiej strony mamy produkty, które nawet latami mogą oczekiwać na zakup w magazynach i na sklepowych półkach. W ich przypadku sprawdzą się znacznie trwalsze etykiety termotransferowe. Niejedno przedsiębiorstwo będzie więc używać obu typów podłoży. Grunt to wybrać technikę dopasowaną do aktualnych potrzeb, biorąc pod uwagę także koszty materiałów eksploatacyjnych.